Iako i anksioznost i depresija mogu biti prolazna i funkcionalna emocionalna stanja, sve više se smatraju poremećajima.

Studija je otkrila da, suprotno očekivanjima manje emotivno intenzivne upotrebe, ovi termini su tokom poslednjih pet decenija dobili ozbiljnije konotacije. Ovaj pomak je rezultat povećane povezanosti ovih reči međusobno i sa terminima koji se odnose na bolest, kao što su „poremećaj“ i „simptom“.

Iako je podizanje svesti važno, studija upozorava na potencijalne rizike preterane patologizacije svakodnevnih emocionalnih stanja.

Nakon COVID-a, mentalno zdravlje je u centru pažnje javnosti.

Tradicionalni i društveni mediji su preplavljeni pričama o novim tretmanima, alarmantnom porastu učestalosti mentalnih problema i nedostacima u mentalnom zdravstvenom sistemu. Lična iskustva života sa mentalnim problemima se dele kao nikada pre.

Ova povećana pažnja će verovatno imati mnoge pozitivne efekte.

Rastuća javna svest trebala bi pomoći u poboljšanju pismenosti o mentalnom zdravlju, smanjenju stigme i podsticanju ljudi da traže odgovarajuću pomoć. Istaknutost mentalnog zdravlja takođe treba da podstakne napore za poboljšanje zdravstvenog sistema.

Uprkos ovim nadama, neki komentatori se brinu da veća pažnja posvećena mentalnom zdravlju takođe može imati i neke negativne strane. Kritičari tvrde da se obična ljudska iskustva sve više patologizuju putem psihijatrijskih klasifikacija, poput DSM-5, što dovodi do preterane dijagnoze i preterane medikacije.

Neki pisci čak sugerišu da povećanje svesti o lošem mentalnom zdravlju može imati kontraefekat i nenamerno izazvati više problema sa mentalnim zdravljem. Drugi tvrde da se koncepti mentalnog zdravlja ljudi menjaju na načine koji mogu imati štetne posledice.

Na primer, pokazali smo da je „trauma“ u poslednjim godinama postala popularna i da je proširila svoje značenje da obuhvati manje teška iskustva. Nekada se odnosila samo na pretnje životu, ali u svakodnevnom govoru sve više se odnosi na gotovo svaku nepriliku.

Da li bi isti proces „širenja koncepta“ mogao da se dogodi i za „anksioznost“ i „depresiju„, dva od najčešćih oblika nezadovoljstva povezanih sa lošim mentalnim zdravljem?

„Širenje koncepta“

Da bismo testirali da li se „anksioznost“ i „depresija“ šire ili razređuju na ovaj način, naša nova studija koristi metode obrade prirodnog jezika koje smo prethodno koristili za proučavanje traume.

Ispitali smo kako su se značenja ove dve reči menjala tokom poslednjih pola veka u dva ogromna skupa podataka („korpora“), očekujući da ćemo ustanoviti da su postajale manje emotivno intenzivne.

Jedan korpus sadrži sažetke više od 800.000 članaka iz psihologije objavljenih od 1970. do 2018. godine. Drugi korpus sadrži preko pola milijarde reči iz različitih izvora svakodnevnog američkog engleskog jezika, poput TV emisija, fikcije, novina i govora, takođe u istom periodu.

Ova dva korpusa omogućavaju nam da ispitamo kako su se značenja „anksioznosti“ i „depresije“ menjala u akademskom diskursu i u društvu uopšte.

Pronašli smo svako pojavljivanje „anksioznosti“ i „depresije“ u svakom korpusu i izvukli sve reči koje se pojavljuju neposredno pre i posle svakog pojma. Ove okolne reči predstavljaju semantičko okruženje u kojem se koncept koristi.

Istorijske promene u ovim okolnim rečima mogu pomoći da se razjasni kako su se značenja „anksioznosti“ i „depresije“ razvijala.

Procenjivali smo emocionalnu ozbiljnost okolnih reči koristeći utvrđene norme za njihovo emocionalno značenje. Iako smo očekivali da će ozbiljnost opadati tokom godina, otkrili smo upravo suprotno.

U oba korpusa, reči koje okružuju „anksioznost“ i „depresiju“ postajale su postepeno emocionalno ozbiljnije, što nam govori da se ove reči sada smatraju ozbiljnijim uznemiravanjima nego prethodnih decenija.

Promene u značenju „anksioznosti“ i „depresije“

Želeći da razumemo zašto se značenja „anksioznosti“ i „depresije“ intenziviraju umesto da se razređuju, kao što smo predvideli „širenje koncepta“, istražili smo koje od njihovih okolnih reči su se promenile tokom decenija.

Dve tendencije koje pomažu da se objasne naši nalazi su se pojavile.

Prvo, „anksioznost“ i „depresija“ su se sve više pojavljivale zajedno. Na primer, „depresija“ nije bila među deset najčešćih okolnih reči za „anksioznost“ u opštem korpusu 1970-ih ili 1980-ih, ali od 2000-ih i 2010-ih postala je najčešća.

Drugo, tokom poslednjih pet decenija, ova dva pojma sve više su se pojavljivala u blizini reči koje se odnose na bolesti – poput „poremećaja“ i „simptoma“. To nam govori da se „depresija“ i „anksioznost“ sve više shvataju kao kliničke pojave.

Zajedno, ove dve tendencije pomažu da se objasni zašto su „anksioznost“ i „depresija“ dobile ozbiljnije konotacije kako u akademskoj psihologiji tako i u svakodnevnom jeziku.

„Anksioznost“ i „depresija“ su postale viđene kao patološki par.

Patologizovane umesto normalizovane

Naši nalazi, zasnovani na obrascima upotrebe reči posmatranih u ogromnim skupovima podataka tokom pola veka, ukazuju na to da se anksioznost i depresija sve više posmatraju kroz kliničku prizmu.

Postale su patologizovane umesto normalizovane.

Da li to znači da „anksioznost“ i „depresija“ nisu doživele „širenje koncepta“? Ne nužno.

Ljudi ih sada možda koriste da se odnose na manje ozbiljne pojave nego što su to nekada radili, i sve više usvajaju kliničko shvatanje kad to čine.

Dakle, pojmovi anksioznosti i depresije mogli bi istovremeno da budu prošireni, intenzivirani i patologizovani.

Posledice ove mogućnosti mogu biti zabrinjavajuće.

Ljudi bi trebali da traže pomoć kada iskuse klinički značajnu anksioznost ili depresiju. Ali ako običnu anksioznost ili depresiju vide kao patološku, to može značiti da traže nepotrebno lečenje i neprikladno postavljaju dijagnoze sami.