Grip je zarazna bolest koju uzrokuje četiri blisko povezane vrste virusa zasnovanih na RNA, koje se najčešće prenose kapljičnim putem i aerosolima u izdahnutom vazduhu.

Od četiri vrste virusa influence (označene sa A do D, predstavljajući po jednog člana iz četiri roda), virus influence A je najčešće odgovoran za teže oblike bolesti kod ljudi, dok blaži virus influence B čini do 25 procenata slučajeva.

Ova dva virusa zajedno redovno izazivaju epidemije koje godišnje inficiraju do 5 miliona ljudi širom sveta, rezultirajući brojem smrtnih slučajeva od 290.000 do 650.000.

Kako se grip širi?

Grip se širi na nove domaćine kada kapljice u vazduhu koje nose virus dospevaju na ćelije koje imaju odgovarajući receptor, koji se obično nalazi na sluzokožama unutar nosne šupljine i respiratornog sistema.

Kapljice se obično proizvode kada zaražena osoba kašlje, kiše, peva ili viče, što uzrokuje da sluz i druge tečnosti koje prekrivaju disajne puteve uđu u vazduh. Ovaj sprej sitnih kapljica i magle je uglavnom koncentrisan u radijusu od nekoliko metara (oko šest stopa), gde se kratko zadržava pre nego što padne na površine.

Dodirivanje nedavno kontaminisane površine pre nego što dodirnete nos ili usta može takođe slučajno preneti čestice virusa i izazvati novu infekciju.

Kada uđe u ćeliju, virus se raspada kako bi oslobodio jedan lanac RNK koji je kodiran da služi kao šablon za messenger RNK domaćina. Na osnovu ovog šablona mogu se brzo generisati nove čestice virusa.

Većina neprijatnih simptoma koji se javljaju kao rezultat infekcije se smatra da su direktna posledica tela koje se bori protiv invazije, a ne posledica virusa koji preuzima ćeliju.

Generalno, potrebno je otprilike jedan do četiri dana da se simptomi pojave, dok se zarazne količine čestica virusa „otpuštaju“ u kapljicama od dana pre nego što se prvi simptomi pojave, pa sve do otprilike nedelju dana nakon toga.

Koji su simptomi gripa?

Većina simptoma gripa odnosi se na respiratornu nelagodu, kao što su kašalj, curenje iz nosa, bol u grlu, kao i opšti simptomi poput groznice, bolova u zglobovima, umora i glavobolje. Gastrointestinalni simptomi, poput mučnine, povraćanja i proliva, takođe nisu retki.

Generalno, većina simptoma obično se smanjuje tokom nekoliko dana, dok neki simptomi, poput kašlja, mogu trajati nedelju dana ili duže.

Kod određenog procenta zaraženih, posebno kod starijih osoba, dece uzrasta od šest meseci do pet godina i onih sa drugim stanjima koja ugrožavaju njihovo zdravlje i imunitet, simptomi mogu da se pogoršaju. To može uključivati nakupljanje tečnosti u plućima (pneumonija) ili – ređe – upalu drugih tkiva kao što su srce (miokarditis) ili mozak (encefalitis).

Postoje tretmani koji mogu smanjiti simptome i trajanje gripe, uključujući antivirusne lekove kao što su oseltamivir (prodat kao Tamiflu) i zanamivir (Relenza). U SAD-u, svake godine stotine hiljada ljudi zahteva hospitalizaciju zbog gripe, a čak 50.000 osoba može da umre od najtežih simptoma.

Zašto ne možemo da potpuno eliminišemo grip?

Prva vakcina protiv gripa razvijena je početkom 1940-ih godina i konačno odobrena za vakcinaciju široke javnosti 1945. godine. Već dve godine kasnije, istraživači su shvatili da nešto nije u redu – hemijski identitet virusa se promenio, što je učinilo postojeću vakcinu manje efikasnom i nateralo ih da se vrate na početak.

Kao i kod mnogih vakcina, preventivno lečenje se oslanja na pružanje organizmu unapred pripreme za prepoznavanje prepoznatljivih markera na spoljašnjoj strani virusne čestice, omogućavajući imunološkom sistemu da započne proizvodnju antitela.

Postoji više podtipova svake vrste virusa influence, a geni koji omogućavaju virusu da se priključi drugim ćelijama lako mutiraju, što čini nove generacije virusa prepoznatljivim za naš imunološki sistem.

Virus influence tipa A ne pogađa samo ljude – može da se nastani i u širokom spektru sisavaca i ptica. Dok se kreće kroz divlju populaciju životinja ili stoku, može da akumulira dovoljno mutacija dok ne počne lako da se širi među ljudima.

Istraživači trenutno rade na načinima da produže dejstvo vakcina protiv gripa tako što će se fokusirati na stabilnije regione virusa. Iako možda neće dovesti do potpunog istrebljenja influence, vakcina koja deluje na mnoge sojeve bi znatno doprinela očuvanju ljudskih života.