Čudno koliko god to izgledalo, ova ideja može izazvati međunarodni incident. Ove godine, kao i svake četvrte godine od 1904, svet će dodati dodatni dan 29. februara, čime će 2024. postati prestupna godina. Iako je to uglavnom prihvaćeno, raste rasprava o tome da li treba nastaviti dodavati povremene prestupne sekunde. Možda deluje kao arhaično pitanje od male važnosti za većinu ljudi, ali s obzirom na to da je ruska vlada čvrsto zauzela jednu stranu debate, stvari možda neće ići glatko. To možda nije verovatni uzrok Trećeg svetskog rata, ali o tome ćemo možda čuti više uskoro, s obzirom na nekoliko rešenja koja se razmatraju.

Jedan predlog, promovisan od strane dr. Judaha Levina iz Odeljenja za vreme i frekvenciju Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju, jeste prelazak sa čestih prestupnih sekundi na retke prestupne minute. Da bismo razumeli razloge, vredno je pregledati zašto naši satovi ne idu uvek glatko.

Zašto Prestupna godina? Dužina dana i godine govori protiv inteligentno dizajniranog univerzuma. Umesto da vreme kada Zemlja obiđe Sunce bude tačno deljivo sa brojem obrtaja oko svoje ose, imamo 365.2422 dana u godini. Ako bismo insistirali na tome da svaka godina ima 365 dana, naš kalendar bi se izgubio u odnosu na godišnja doba. Ljudi na visokim severnim geografskim širinama možda ne bi imali sneg na Božić, ali istorijski veći problem bi bio zbunjenost oko vremena za sadnju useva.

Taj problem je delimično rešen uvođenjem prestupne godine svake četiri godine. Kada se to pokazalo nedovoljno preciznim, uveden je Gregorijanski kalendar. On je preskakao prestupnu godinu tri veka od četiri. To čini prosečnu dužinu godine tako bliskom pravoj dužini da su godišnja doba sigurna tokom mnogo hiljada godina. Ono što je bilo kontroverzno u vezi sa Gregorijanskim kalendarom bilo je to što je bio retrospektivan, pomaknuo je datum unapred za 10 dana. Kažu da su izbili nemiri jer su u više sujeverno vreme ljudi mislili da će im se skratiti život kako bi se uklopio sa promenama, mada je ovo možda mit.

Kraći preskoci u vremenu kreiraju nesklad u imenovanju prestupnih perioda. Ne dodajemo celu godinu 29. februara, ali govorimo o prestupnim godinama, a ne o prestupnim danima. Ipak, kada se dodaje sekunda u kalendar, nazivamo je prestupnom sekundom, a ne malo dužim periodom u koji pripada – prestupnim satom.

Iako se ova pedanterija zanemaruje, prestupna sekunda, i potencijalno negativna prestupna sekunda, uvedene su kako bi se suočile sa drugim problemom; činjenicom da rotacija Zemlje nije savršeno stabilna. Naši dani postaju duži, uglavnom zbog interakcija sa Mesecom. Ako ne napravimo neke vrste prilagođavanja, mogli bismo završiti sa izlaskom Sunca u ponoć i drugim duboko poremećajnim događajima. Sigurno, trebalo bi nam mnogo vremena da dođemo do tog trenutka. Ipak, s obzirom na zabrinutost zbog rešavanja problema na vreme, ljudski rod nije pokazao uspeh na mnogim drugim važnijim pitanjima, pa su prestupne sekunde postale redovan deo kalendara.

Od 1972. godine, svakih nekoliko godina, jedna sekunda se dodaje u ponoć ili 30. juna ili 31. decembra kako bi se održala ravnoteža. Precizni satovi se prilagođavaju. Čak imamo i međunarodno telo koje se brine da nacije sveta budu saglasne u ovom pitanju, što je primer saradnje koja nažalost nedostaje na mnogo urgentnijim pitanjima.

Zbogom, prestupna sekundo, zdravo, prestupni minute? Međutim, sada postoji neslaganje u redovima. 2022. godine, Međunarodni biro za tegove i mere (BIPM) je glasao za ukidanje prestupne sekunde – ne odmah, već do 2035. godine. Sve je bilo u redu kada smo dodavali sekunde kada je broj uređaja koji čuvaju takvo precizno vreme bio mali, ali sada se kompjuteri širom sveta moraju nositi sa redovnim prilagođavanjima, i nekima se to ne sviđa. Ovde nastupa Levine. Kao jedan od odabrane grupe ljudi plaćenih da razmišljaju o ovim stvarima, on primećuje da većini ljudi život neće biti pogođen ako Sunce pređe meridijan nekoliko sekundi pre podneva. Uostalom, živimo u širokim vremenskim zonama gde vreme na satu tačno ne odgovara položaju Sunca duž jedne linije geografske dužine.

„Moram da se nosim sa prestupnim sekundama, to me izluđuje“, rekao je Levine New York Timesu pred Svetsku radio konferenciju u Dubaiju prošle godine na kojoj su se razmatrale ovakve stvari. „Svi moramo malo da se opustimo.“

Stoga Levine sugeriše da dozvolimo da se sekunde nakupljaju, nebesa pomalo zaostaju u odnosu na vreme na satu, dok ne zaostanemo dovoljno da dodamo ceo minut. Nešto je ljudi kojima je potrebno da se njihovi satovi savršeno poklapaju sa nebom najbolje pozicionirano da naprave prilagođavanja zvaničnom vremenu.

Postoji mnogo prednosti u ovome – ljudi bi čak mogli organizovati proslave povodom dodavanja prestupnog minuta; prestupne sekunde su previše česte da bi ih uopšte uzimali u obzir.

Međutim, konferencija nije usvojila Levineovu ideju, delimično zbog toga što prestupna sekunda sada ima značajnu inerciju. Čudno savezništvo je protiv promene, uključujući i Katoličku crkvu i britansku i rusku vladu. Njihovi motivi se razlikuju, ali svi podržavaju trenutni sistem.

Privrženost tradiciji čini se da motiviše neke, ali navodno je prijavljeno da su ruski sateliti dizajnirani oko prestupnih sekundi. Ako je to tačno, promena može biti više od jednostavnog preprogramiranja. Postoji spekulacija da napuštanje prestupne sekunde može uticati na ruske vojne sisteme, ali ako je tako, ne očekujte da to priznaju.

To čini postizanje promene veoma teškim. Jedno je ubediti Vatikan da napuštanje prestupne sekunde ne odvaja čovečanstvo od kosmosa. Ipak, na kraju se i on složio sa Galileom. Mnogo je teže promeniti stav nuklearne sile koja neće ni priznati svoje prave razloge. Ne očekujte nemire zbog ukradenog vremena, ali još nemojte rezervisati prostor za proslavu prestupnog minuta.