Evropska svemirska agencija (ESA) obeležava desetu godišnjicu svoje misije Gaia u decembru. Dana 10. oktobra, ESA je objavila privremene podatke iz svoje gotovo decenije dugačke misije Gaia. Podaci uključuju pola miliona novih i slabih zvezda u masivnom jatu, preko 380 mogućih kozmičkih sočiva i položaj preko 150.000 asteroida unutar Sunčevog sistema. Lansirana u decembru 2013, Gaia je svemirska opservatorija sa misijom da generiše tačan popis zvezda, mapirajući našu galaksiju i šire. Detaljnija slika o mestu Zemlje u univerzumu mogla bi nam pomoći da bolje razumemo raznolike objekte koji čine poznati univerzum.
500.000 novih zvezda i jezgara jata Gaia-ina treća objava podataka (DR3) za 2022. godinu sadrži podatke o preko 1,8 milijardi zvezda, što stvara prilično potpuni prikaz Mlečnog puta i okoline. Čak i sa svim tim podacima, postojale su još uvek praznine u mapiranju ESA-e. Gaia nije potpuno istražila područja neba koja su posebno gusta zvezdama, previdevši zvezde koje svetle malo manje od svojih suseda.
Ključni primer su globularna jata. To su neki od najstarijih objekata u poznatom univerzumu i posebno su vredna za posmatranje našeg kosmičkog prošlog. Međutim, njihova svetla jezgra ponekad mogu preplaviti teleskope koji pokušavaju dobiti jasan pogled.
Gaia je izabrala Omega Centauri kako bi pomogla u popunjavanju praznina u zvezdanom mapi. Omega Centauri je najveće globularno jato koje se može videti sa Zemlje i dobar je primer jednog od „tipičnih“ jata u galaksiji. Gaia je omogućila poseban režim kako bi zaista mapirala širi deo neba koji okružuje jezgro jata kad god je jato došlo u vidokrug.
„U Omega Centauri, otkrili smo preko pola miliona novih zvezda koje Gaia prethodno nije videla – iz samo jednog jata!“ izjavila je suautor i astrofizičar sa Leibniz-Institute for Astrophysics Potsdam (AIP) Katja Weingrill. „Nismo očekivali da ćemo je ikada koristiti u naučne svrhe, što ovaj rezultat čini još uzbudljivijim.“
Podaci su takođe omogućili timu da otkrije nove zvezde koje su previše bliske jedna drugoj da bi bile pravilno izmerene.
„S novim podacima možemo proučavati strukturu jata, kako su raspoređene konstituentne zvezde, kako se kreću i još mnogo toga, stvarajući potpunu mapu velikog razmera Omega Centauri. Koristimo Gaia-u u punom potencijalu – koristimo ovaj neverovatan kosmički alat maksimalnom snagom,“ rekao je suautor i astrofizičar AIP-a Alexey Mints.
Pola miliona novih zvezda pokazalo je da je Omega Centauri jedno od najgušćih područja koja je Gaia dosad istražila.
Trenutno, Gaia istražuje još osam regija koristeći iste tehnike. Rezultati tih istraživanja biće uključeni u Gaia Data Release 4. To bi trebalo pomoći astronomima da zaista razumeju šta se dešava unutar ovih kosmičkih gradivnih blokova i tačno potvrde starost naše galaksije.
Otkrivanje gravitacionih sočiva Gravitaciono sočivo dešava se kada se slika dalekog objekta u svemiru izobličava poremećajnom masom, poput galaksije ili zvezde, koja sedi između posmatrača i objekta. Masa u sredini deluje kao gigantsko sočivo koje može povećati svetlost svetlosti i baciti višestruke slike dalekog izvora na nebo.
„Gaia je pravi tražilac sočiva“, rekla je suautor i astrofizičar iz Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux Christine Ducourant. „Zahvaljujući Gaiji, otkrili smo da neki od objekata koje vidimo nisu obične zvezde, iako izgledaju kao takvi.“
Neki od objekata ovde nisu obične zvezde, već daleki kvasari. Ovi kvasari su izuzetno svetle, visokoenergetske galaksije pokretane crnim rupama. Do sada, Gaia je pronašla 381 kandidata za sočiva kvasara. Ovo je „rudnik zlata“ za kosmologe, kaže Ducourant, i najveći skup kandidata ikada otkriven.
Otkrivanje sočiva kvasara je izazovno, jer se slike sočivačkog sistema mogu grupisati na nebu na zavodljive načine.
„Sjajna stvar kod Gaia-e je što gleda svuda, pa možemo pronaći sočiva bez potrebe da znamo gde da gledamo“, rekao je suautor i astrofizičar sa Université Côte d’Azur Laurent Galluccio.
Asteroidi i Mlečni put Jedno od istraživanja u ovom izdanju podataka otkriva više o 156.823 asteroida, precizirajući njihove položaje tokom gotovo dvostrukog prethodnog vremenskog perioda. U četvrtom izdanju podataka o Gaia-i, tim planira da završi set i uključi komete, planetarne satelite i duplo više asteroida.
Drugo istraživanje mapira disk Mlečnog puta praćenjem slabih signala viđenih u svetlu zvezda, bledi otisci gasa i prašine koji plutaju između zvezda. Tim Gaia-e složio je šest miliona spektara kako bi proučio ove signale, a podaci će, nadamo se, omogućiti naučnicima da konačno suze izvor ovih signala.
„Ovo izdanje podataka dodatno pokazuje širu i fundamentalnu vrednost Gaia-e – čak i u temama koje nije bila prvobitno osmišljena da adresira“, rekao je suautor i projektant Gaia-e u ESA Timo Prusti. „Iako joj je ključni fokus kao svemirskog popisivača zvezda, Gaia istražuje sve, od stenovitih tela Sunčevog sistema do kvasara sa višestrukim slikama koji leže milijardama svetlosnih godina daleko, daleko izvan ivica Mlečnog puta. Misija pruža stvarno jedinstven uvid u Univerzum i objekte u njemu, i zaista maksimalno koristimo njen širok, sveobuhvatni pogled na nebo oko nas.“
