KLJUČNE STAVKE

• Postoji malo empirijskih studija o trendovima u osećaju usamljenosti pre 21. veka.
• Postojeća istraživanja ne sugerišu da se usamljenost dramatično povećala tokom poslednjih nekoliko decenija.
• Prosečno gledano, usamljenost se čini da je neznatno porasla tokom pandemije COVID-19.

Ako ste nedavno pročitali neke članke o usamljenosti, možda ste uvereni da Zapadni svet suočava s epidemijom usamljenosti. Broj usamljenih ljudi eksplodirao je tokom poslednjih nekoliko decenija, dok su istraživači utvrdili da je osećaj usamljenosti jednako opasan za zdravlje kao pušenje 15 cigareta dnevno. Možda ste zaključili da moramo smanjiti socijalnu izolaciju u našem sve više individualizovanom društvu, posebno među starijim osobama.

Međutim, moglo bi biti iznenađenje da je veći deo gornjeg pasusa preteran, jako pojednostavljen ili samo delimično podržan istraživanjima. Zaista, naučna saznanja o usamljenosti često su neintuitivna i kompleksnija nego što većina ljudi misli.

U ovoj seriji članaka, rasvetliću nekoliko nesporazuma ili čak otvorenih mitova o usamljenosti.

Mit broj 1: Usamljenost se dramatično povećala tokom poslednjih nekoliko decenija.

Postoje stvari o kojima nikada nećemo znati jer jednostavno nemamo podatke o njima. Razvoj usamljenosti tokom poslednjih nekoliko decenija je jedna od takvih stvari.

U mnogim industrijalizovanim zemljama, broj ljudi koji žive sami, koji ostaju neoženjeni ili koji se razvode, čini se da se povećao. Istovremeno, uključenost u zajednice poput klubova ili političkih stranaka čini se da se smanjila. Može se stoga tvrditi da mi provodimo više vremena sami i manje smo uključeni u porodične veze nego na početku 20. veka. Međutim, postoji malo empirijskih studija koje nam govore o trendovima u osećaju usamljenosti pre 2000. godine.

Ovo svakako ne znači da tada nije bilo studija o usamljenosti. Međutim, ove studije uglavnom nisu istraživale usamljenost u istoj grupi sa istim merenjem usamljenosti tokom vremena. Drugim rečima, podaci iz tih različitih studija nisu toliko uporedivi kao da imamo podatke iz jedne studije koja je više puta procenjivala usamljenost u istoj grupi.

Takođe, uzorci u mnogim takvim studijama nisu reprezentativni za opštu populaciju. Većinom se sastoje od ljudi koji su lako dostupni, kao što su ljudi zainteresovani za temu istraživanja, koji su voljni da izveštavaju o svojim psihološkim iskustvima ili koji su studenti dodiplomskih studija na kojima istraživači predaju.

Ipak, možemo praviti oprezne procene o trendovima na osnovu ovih studija. Dakle, da li je usamljenost eksplodirala? Zanimljivo je da ne izgleda da se usamljenost snažno povećala tokom vremena: Dok neka istraživanja doista pronalaze porast, druga pronalaze smanjenje, a neka čak ne pronalaze nikakve promene.

Istorijske činjenice

Istovremeno, iako to još uvek ne mogu potkrepiti istraživanjem, čini se da se pažnja prema usamljenosti znatno povećala u poslednjim godinama. Posebno od uspostavljanja britanskog ministra za usamljenost 2018. godine. Eksplozija takve pažnje se, po svemu sudeći, dogodila 2020. godine: Pandemija COVID-19 sa merama socijalne distance takođe je navodno dovela do pandemije usamljenosti. Za dve godine pogođene zaključavanjem, postoji, za promenu, dovoljno podataka da se testira ta ideja.

Dakle, da li je usamljenost eksplodirala sa COVID-19? Nejasno je. Meta-analiza (to jest, sažetak više postojećih studija) sugeriše blagi porast usamljenosti između početka 2020. i kraja 2021. godine u različitim zemljama širom sveta.

Ovaj relativno mali porast može iznenaditi jer se usamljenost često meša sa socijalnom izolacijom

Međutim, postoji mnogo više razloga za osećaj usamljenosti osim same socijalne izolacije. Gubitak voljene osobe, razdvajanje ili razvod, problemi ili donošenje odluka, problematična porodična pozadina, neuspeh u pronalaženju partnera, konflikti u postojećim odnosima, pripadanje marginalizovanoj ili stigmatizovanoj grupi kao što su seksualne manjine itd. Na osnovu sopstvenih intervjua sa ljudima sa različitih mesta širom sveta, čini se da se mnogi, ako ne i većina, osećaju usamljeno iako nisu socijalno izolovani niti provode previše vremena sami.

Iz tog razloga, zaključavanje je čak moglo da učini neke grupe manje usamljenim. Na primer, ljudi koji generalno uživaju u provođenju večeri sami odjednom su se osećali manje drugačijim od drugih. Osećaj različitosti i nerazumljenosti može izazvati veliku usamljenost.

Osim toga, ljudi koji nisu osećali povezanost sa drugima na svom radnom mestu, a koji su sada poslati da rade od kuće, odjednom su imali mnogo manje okidača za usamljenost. Zaista, neki ljudi koje sam intervjuisao pre pandemije su izjavili da se bore sa usamljenošću praktikujući „higijenu odnosa“ – tj. namerno ne provodeći previše vremena sa ljudima sa kojima se ne osećaju povezanim ili bliskim. Ako niste mogli ili niste uspeli da praktikujete higijenu odnosa pre COVID-a, zaključavanje vas je na to nateralo .

Jasno je da su zaključavanja učinila određene grupe ljudi usamljenijim – inače, prosečni nivoi ne bi porasli. Na primer, u velikom setu podataka iz 41 zemlje, ekstrovertnije osobe su češće izveštavale o osećaju usamljenosti tokom zaključavanja. Takođe, jedno istraživanje je otkrilo da su ljudi koji su više preferirali fizičku bliskost između sebe i drugih bili skloniji osećaju usamljenosti tokom zaključavanja. Zaista, ljudi čije socijalne potrebe nisu bile ispunjene u toj situaciji takođe su bili skloniji osećaju usamljenosti tada.